On découvre toutefois le décor apocalyptique qui servira de cadre à Maelstrom. Le jeu prend effectivement place en 2050 alors que la Terre n'est plus que ruines. Une invasion extra-terrestre a provoqué un désastre écologique responsable de ce paysage apocalyptique. L'eau est devenue la plus précieuse ressource et son contrôle a déchiré les survivants humains. Ils se sont divisés en deux factions prêtes à en découdre, mais qui doivent aussi faire avec les extra-terrestres responsables de la catastrophe. Ils n'ont pas quitté la planète et constituent ainsi le troisième clan disponible.
Première faction humaine, les Remnants sont dirigés par un ancien général américain, James Buchanan. Ils sont nombreux, mais doivent se contenter d'une technologie assez basique et harceler leurs ennemis en pratiquant une sorte de guérilla. Mené par Arlan Khan, l'Ascension est bien différente. Ces humains disposent effectivement d'une technologie assez remarquable et maîtrisent, entre autres, la robotique. Cependant, personne ne sait d'où vient leur technologie. Enfin, les Aliens sont axés sur « l'ingénierie biologique ». Ils disposent d'une force particulièrement mobile et très variée.
Si Codemasters ne détaille pas plus avant le gameplay du jeu, il semblerait que les différences entre les factions soient très marquées. Un élément plutôt intéressant si tant est que l'équilibre soit correctement étudié.
