Le géant saoudien Savvy Games Group a fait l'acquisition de la division jeux de Niantic, pour 3,5 milliards de dollars. Elle lui permet de s'offrir le phénomène Pokémon Go.
Niantic Labs, qui possédait la marque Pokémon Go, a cédé mercredi sa division jeux à Scopely, une entreprise détenue par Savvy Games Group, elle-même filiale du fonds d'investissement d'Arabie Saoudite (PIF). La transaction, qui atteint 3,5 milliards de dollars, permet au royaume de mettre la main sur l'un des jeux mobiles les plus rentables au monde, tandis que Niantic réoriente sa stratégie vers les technologies géospatiales.
Avec Pokémon Go et son écosystème, Scopely s'offre un géant du gaming mobile
Le fonds souverain saoudien poursuit sa conquête du marché du gaming en ajoutant Pokémon Go à son portefeuille (on aurait pu dire « Pokédex ») déjà impressionnant. Lancé il y a près d'une décennie, ce jeu en réalité augmentée où les joueurs chassent des créatures virtuelles dans le monde réel reste l'un des plus lucratifs de l'industrie, avec ses 30 millions d'utilisateurs mensuels.
Pour Niantic, cette vente marque un tournant après plusieurs années difficiles. Malgré l'énorme succès de Pokémon Go en 2016, le studio n'a jamais réussi à reproduire ce phénomène avec ses autres titres et a dû procéder à plusieurs vagues de licenciements en 2022 et 2023. Le jeu Harry Potter: Wizards Unite a notamment été arrêté en 2022.
L'accord inclut aussi d'autres jeux de Niantic, comme Monster Hunter Now et Pikmin Bloom, ainsi que les personnes employées pour les créer. Ces actifs rejoindront Scopely, qui possède déjà le très rentable Monopoly Go, un titre ayant généré plus de 3 milliards de dollars de revenus et comptabilisé plus de 50 millions de téléchargements.
L'incursion remarquée dans le jeu vidéo de l'Arabie Saoudite, qui veut se diversifier
Après cette vente, Niantic distribuera 350 millions de dollars supplémentaires à ses détenteurs d'actions et créera une nouvelle entité appelée Niantic Spatial, dirigée par son fondateur John Hanke. Cette structure se concentrera sur les technologies d'intelligence artificielle géospatiales et sera financée à hauteur de 250 millions de dollars, dont 200 millions issus des fonds propres de Niantic, et 50 millions apportés par Scopely.
Pour l'Arabie Saoudite, cette acquisition va dans le sens de sa diversification économique au-delà des énergies fossiles, qui par définition ne sont pas inépuisables. Un peu comme elle le fait dans le sport et plus particulièrement le football ou le tennis, le PIF, via la filiale Savvy Games Group, a investi massivement dans l'industrie du jeu vidéo. Il détient aujourd'hui des parts dans Nintendo, Take-Two Interactive et même Electronic Arts. Et il prévoit également d'injecter près de 38 milliards de dollars dans ce secteur, toujours avec Savvy Games.
Les joueurs de Pokémon Go, eux, pourront être rassurés par les déclarations d'Ed Wu, le responsable du jeu chez Niantic, qui affirme que l'approche créative ne changera pas et que l'équipe espère même « rendre l'expérience encore meilleure ». Tous les investisseurs originaux de Niantic resteront par ailleurs actionnaires de Niantic Spatial.
