Une « Task Force » constituée d'experts de plusieurs agences américaines prévient dans un nouveau rapport que le niveau de la mer devrait drastiquement monter d'ici 2030 : autant qu'en un siècle de mesures ! Cela devrait notamment se traduire par d'importantes inondations lors des grandes marées et tempêtes.
La côte américaine n'est pas uniformément concernée.
Tendance à la hausse
Périodiquement, la grande Task Force gouvernementale américaine sur le niveau des océans se réunit pour comparer les chiffres actuels, mais aussi les simulations et estimations des différents experts et climatologues. Elle réunit la NASA, la NOAA, l'USGS ainsi que quelques spécialistes d'autres branches du gouvernement et émet des rapports, en particulier pour les projections à venir jusqu'à 2150 (en fonction de divers scénarios).
Le présent document fait un focus particulier sur les 30 prochaines années, et pour certaines cités côtières américaines, il tire la sonnette d'alarme : les scientifiques et simulations prévoient une moyenne de 25 à 30 cm de hausse du niveau de la mer sur les côtes des États-Unis, dans son scénario « modéré ». Soit autant en 30 ans qu'en un siècle de mesures et de hausses.
Le rythme s'accélère par rapport aux études précédentes, et la Task Force le justifie par une meilleure compréhension et de meilleures mesures des changements climatiques (par les satellites, entre autres), en particulier quant à l'impact des profils de vents et de courants.
Le doigt sur le trait de côte
Les travaux ont fourni la base pour ce site qui permet d'estimer en différents points clé les futures hausses de niveau moyen le long des côtes. Car, contrairement à ce que l'intuition nous dicte, le niveau de la mer n'est pas uniforme sur l'ensemble du trait de côte. Il dépend en effet des vents et des courants… sans compter la perception du niveau, qui dépend des effets de marée, mais aussi et surtout des mesures mises en place pour préserver les côtes (aménagements du terrain, digues, reconstitution de dunes, etc).
La côte est serait donc sans surprise la plus touchée en fonction des courants et des vents d'ici 2050, avec 39 cm de hausse à New York, 33 cm sur la côte de Floride et plus de 45 cm de hausse au sud de la Louisiane. À Los Angeles, les grandes plages devront faire face à une hausse de 22 cm du niveau du Pacifique.
Surtout, le rapport insiste sur un point : ce ne sera pas une hausse constante, mais il y aura beaucoup plus d'effets lors des grandes marées et des tempêtes. Ce qui joue d'ailleurs « contre » les chiffres et les projections : cette hausse ne donnera pas l'impression d'être dramatique, sauf lors des événements extrêmes dont la gravité et la fréquence seront renforcées.
Prévoyez des bottes…
Pour de nombreux observateurs, ce rapport n'est qu'une confirmation supplémentaire, et il y a déjà plusieurs régions aux États-Unis où les contribuables se fendent de dizaines de millions de dollars pour tenter d'endiguer la hausse et de préserver leur paysage côtier. Avec une hausse moyenne de 30 cm environ, certaines méga-cités auront néanmoins besoin de moyens beaucoup plus ambitieux. C'est le cas de Miami, dont le centre comme les banlieues sont d'ores et déjà au niveau de la mer aujourd'hui, ou de New York, dont les sous-sols sont systématiquement inondés en cas de tempête.
Enfin, on peut signaler que si cette étude est centrée sur les États-Unis, la montée du niveau des océans touchera aussi nos côtes françaises d'ici 2050. Le GIEC projette une hausse globale de 28 cm dans son dernier rapport sur les océans à l'horizon 2100, mais il s'agit là du scénario le plus favorable. En effet, la trajectoire actuelle estime que ce sera plutôt entre 63 cm et 1 m. Le site Climate Central a lui aussi mis récemment une carte interactive en place pour mieux se représenter les choses.
