© NASA
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Le 8 novembre dernier, la capsule Crew Dragon se détachait de l'ISS. Mais, avant de rentrer, une dernière mission : inspecter la Station spatiale iinternationale. Thomas Pesquet est à l'appareil, pour des clichés qui n'iront pas dans sa collection personnelle… Ils sont très importants pour observer la station !

La NASA les publie ici par petits lots… En tout cas, on ne boude pas notre plaisir !

Il y a plus d'une décennie, lorsque les astronautes s'approchaient de l'ISS en navette, les deux grands véhicules s'inspectaient régulièrement l'un l'autre. Mais, depuis leur mise à la retraite en 2011, l'opération est loin d'être systématique. Certaines missions en Soyouz se sont aussi achevées par une « séance photo », mais côté américain, il a fallu attendre Crew Dragon. Le 8 novembre, après le désamarrage de la mission Crew-2, Shane Kimbrough et Megan McArthur restent au commandes. C'est Thomas Pesquet qui est assigné aux photos. Durant plus d'une heure, il « mitraille » la Station spatiale internationale alors que la capsule réalise un tour complet autour d'elle.

On voit au premier plan le port d'amarrage qui a accueilli Crew Dragon à son arrivée, et celui sur le dessus qui permet à un deuxième véhicule américain de s'amarrer automatiquement (en général un cargo, pour que le bras robotisé puisse atteindre sa soute). © NASA
On voit au premier plan le port d'amarrage qui a accueilli Crew Dragon à son arrivée, et celui sur le dessus qui permet à un deuxième véhicule américain de s'amarrer automatiquement (en général un cargo, pour que le bras robotisé puisse atteindre sa soute). © NASA

Le résultat est très esthétique et documente très bien les derniers changements de l'ISS… Pour la NASA et pour les agences partenaires, c'est aussi une documentation très importante pour évaluer l'état de chaque module, de chaque panneau et des équipements extérieurs.

La Station, de nuit, passe au-dessus du Delta du Nil. La perspective est impressionnante, mais pour l'ISS, on ne voit principalement que les modules du "centre" de la station. Ceux de la partie russe sont partiellement visibles et sont ici sur le dessus, et ceux de la partie USOS (non russe) sont principalement derrière la poutre centrale. © NASA
Zoom sur le module européen Columbus et sa nouvelle plateforme Bartholomeo (visible en haut à gauche), à côté du Node 2. On voit bien ici aussi la différence entre les ports IDA (au centre en haut) avec leur "tunnel" auquel viennent s'amarrer les véhicules automatisés, et les ports de "berthing" (centre droit, face à nous) auxquels on accroche les cargos avec des ouvertures plus larges comme Cygnus. © NASA
Cette vue d'ensemble permet de bien voir les deux nouveaux panneaux solaires installés en 2021 (lors notamment des sorties de Thomas Pesquet) et qui recouvrent partiellement les anciens. Il ne faut pas se laisser abuser par leur petite taille, ils fournissent plus d'énergie ! © NASA
La Station vue du dessous. Les amateurs entraînés pourront sans difficultés reconnaître les véhicules en visite ce jour-là, à savoir un cargo Cygnus (et ses panneaux solaires ronds), une capsule Soyouz et deux cargos Progress. © NASA
Régulièrement remarquée par les internautes, cette déchirure existe depuis une décennie sur les panneaux des radiateurs de l'ISS. Elle est suivie pour vérifier que la pièce ne se détache pas et que la situation reste stable. © NASA
Zoom sur la partie russe qui a reçu deux nouveaux modules en 2021 ! Malheureusement, cette vue est sur le dessus, et Nauka et Pritchal sont sur le dessous... © NASA

Source : NASA