Le nouveau télescope solaire Daniel K. Inouye, à Hawaï, est à présent pleinement opérationnel. Les équipes ont célébré l'occasion avec plusieurs nouvelles images de notre étoile et de sa chromosphère. Une première, avec une résolution inédite… et une nouvelle opportunité de mieux comprendre le Soleil !
C'est jaune vif
Au sommet du mont Haleakala, sur l'île de Maui (Hawaï), le nouveau télescope de 4 mètres de diamètre Daniel K. Inouye a atteint son plein potentiel. Et il s'agit ni plus ni moins du plus imposant des instruments dédiés à l'observation de notre étoile !
Le début des opérations avait été retardé, notamment à cause de la crise sanitaire liée au COVID-19. Au début de l'année les équipes avaient déjà publié de premières images de taches solaires, mais ces nouvelles photographies (capturées le 3 juin) sont à présent les plus résolues jamais publiées. Elles montrent la chromosphère, pour ainsi dire l'atmosphère du Soleil juste au-dessus de sa surface en fusion, sur une surface qui couvre tout de même 82 500 km de large… Mais avec une résolution de 18 km, c'est inédit, d'autant plus sur cette région du Soleil où les températures peuvent atteindre 7 200°C.
Des photographies particulières à plusieurs titres, donc, les équipes s'en servant comme d'un « marqueur » pour montrer que le télescope est prêt.
Le Soleil et la paix
Le directeur de la National Science Fundation (NSF) a félicité le 31 août toutes les équipes impliquées dans cette réussite, en particulier les associations de locaux qui ont autorisé la mise en place du télescope Daniel K. Inouye.
En effet Hawaï dispose de sites très prisés par l'astronomie, mais il s'agit trop souvent de montagnes sacrées pour les habitants des îles, ce qui a cristallisé de nombreuses tensions ces dernières années, en particulier sur le sujet du Thirty Meter Telescope (Mauna Kea) : les autorités ne manquent donc pas de tisser des liens forts avec les équipes et associations locales.
Ce n'est qu'un début
Dédié à l'étude des dynamiques solaires, et en particulier des formations d'éjections de masse coronales, le télescope Inouye promet déjà des résultats scientifiques marquants (les responsables évoquent une « nouvelle ère d'études héliophysiques »).
Il pourra en cela bénéficier du travail des sondes qui mesurent les phénomènes « in situ » comme la sonde solaire Parker, ou bien de la mission européenne Solar Orbiter, qui va en étudier les pôles… Et qui vient de passer, juste avant son survol de Venus, à travers une éjection de masse coronale. Une chose est sûre, nous allons bien profiter des clichés !
Source : Universe Today, NSO
