Apparu en 1994, le numéro un de la télévision par satellite dans le pays a pour principal actionnaire le fonds Berkshire Hathaway du milliardaire Warren Buffet. Avec cette opération, il va devenir un peu plus riche encore car l'action DirectTV s'est appréciée de 25% depuis le début de l'année sur fond de spéculation d'OPA. Celle-ci doit être encore soumise à l'analyse des autorités compétentes, ce qui n'est pas forcément simple.
Racheter DirectTV élargira considérablement la taille du parc d'abonnés d'AT&T, d'au moins 20 millions de clients. Or l'opérateur compte déjà 20 millions d'abonnés sur le sol américain et 18 millions en Amérique latine, une position qui pourrait ne pas plaire aux autorités de la concurrence. L'opérateur préfère céder sa participation de 8%, soit 5 milliards de dollars, dans sa société de télécoms, America Movil, du mexicain Carlos Slim.
Se renforcer sur le triple-play
Avec ce rachat AT&T va améliorer son offre multiple-play comprenant Internet, abonnement mobile et télévision. « Nous pouvons enfin donner corps à la vision que nous avions, à savoir de pouvoir offrir des contenus premium sur de multiples supports, qu'il s'agisse des smartphones, tablettes, télévisions ou écrans d'ordinateurs », a déclaré le directeur général de l'opérateur lors d'une conférence, Randall Stephenson.Cette OPA, qui devrait être finalisée d'ici un an, fait suite à une précédente opération de ce genre en février dernier : le rachat de Time Warner Cable par Comcast pour 45 milliards de dollars. Malgré tout certains analystes cités par Reuters se questionnent sur la pertinence de ces rachats alors que la télévision par câble a tendance à perdre en popularité, concurrencée par le développement de la télévision par Internet.