C'est fait ! Ariane 6 vient de réaliser son tout premier vol commercial avec succès, marquant une étape significative et très attendue pour le spatial européen. Mais les nouvelles sont moins bonnes de l'autre côté de l'Atlantique, la fusée Starship ayant une fois de plus explosé lors d'un test.
Après un report des deux lancements en début de semaine, ils ont finalement pris leur envol ce jeudi 6 mars. Ce fut une réussite pour Ariane 6, qui a acheminé le satellite CSO-3 en orbite sans encombre depuis le centre spatial de Kourou, en Guyane. C'est une bonne nouvelle pour le secteur spatial européen, orphelin de lanceur lourd et d'accès souverain à l'espace depuis la retraite d'Ariane 5.
« Le succès du lancement de CSO-3 est un grand jour pour l’Europe spatiale et marque le début de l’exploitation commerciale d’Ariane 6. Avec ce nouveau succès, nous consolidons notre accès autonome à l’espace et contribuons à une mission de souveraineté au bénéfice de nos concitoyens », se félicite David Cavaillolès, président exécutif d’Arianespace.
Rebelote pour Starship
Le ton est moins enthousiaste chez SpaceX. La fusée super lourde d'Elon Musk effectuait son huitième vol, mais elle a connu quasiment le même sort de lors de son test précédent au mois de janvier. Quelques minutes après le lancement, le second étage du lanceur, séparé de son booster, a explosé, causant une pluie de débris au-dessus des Bahamas.
« Avec un test comme celui-ci, le succès vient de ce que nous apprenons, et le vol d'aujourd'hui nous aidera à améliorer la fiabilité de Starship. Nous mènerons une enquête approfondie, en coordination avec la FAA, et mettrons en œuvre des actions correctives afin d'améliorer les futurs essais en vol du Starship », indique l'entreprise dans une publication sur X.com.
En revanche, le premier étage de Starship a parfaitement réussi sa mission et a pu être récupéré par l'imposant bras mécanique, sobrement appelé « Mechazilla », lors d'une impressionnante manœuvre.
Un processus normal, mais…
Bien sûr, les explosions lors de tests sont devenues monnaie courante pour SpaceX, l'entreprise ayant pour habitude de multiplier les essais afin d'améliorer progressivement ses dispositifs et atteindre la formule parfaite.
Mais il ne faut pas oublier que Starship doit jouer un rôle crucial dans le cadre du programme Artemis de la NASA, car elle a été choisie pour poser les astronautes sur la Lune aux alentours de 2027. De même, Elon Musk ne cesse de proclamer que la fusée permettra à l'humanité de devenir « une espèce multiplanétaire », car elle sera utilisée pour les premiers voyages vers Mars.
Alors que Donald Trump a réaffiché son ambition de se rendre sur la planète rouge le plus vite possible, les multiples échecs de Starship ont de quoi poser question.
Sources : Arianespace, Space.com
